Идея посетить столицу империи, над которой буквально еще вчера "никогда не заходит солнце" зрела давно. Фактически, после набега на США и заезда в Нью-Йорк. И вот, весной прошлого года идея эта воплотилась визитом в британский визовый центр, благо что находится он в паре минут ходьбы от дома, на Большом Саввинском переулке.
Запись на подачу документов осуществляется, как и всё сейчас, через интернет. К назначенному времени, сжимая в кулачке паспорт и кипу документов, явился в очередь перед входом, среди прочих страждущих, и я.
Следует отметить тот факт, что в отличие от получения визы в США, для визы в Великобританию требуется предоставить справки с работы, бумажки подтверждающие семейные отношения (фора, само собой, у однополых браков между афроафриканцем и инвалидом) и выписку из банка, подтверждающую наличие грошей на счету. Причем желательно чтобы золотовалютные резервы появились не "вчера", а то консул может подумать что вы заняли деньжат у родственников и знакомых, чтобы втереть очки английским сэрам.
Особенно взбодрило предупреждение о запрете въезда в UK на 10 лет, если вздумаешь обманывать консульство. В свете накладной бороды и парика, надетых с целью выдать себя за гражданина Евросоюза Абрама Адольфовича Гитлермана, это внушило лёгкое беспокойство.
Отдельно озадачила необходимость подтвердить наличие брони отеля и обозначить точные даты поездки, тем более что я знал — виза дается на пол-года, и по своему обыкновению планировал ждать вдохновения и поехать, когда известная "золотая" жидкость ударит в голову с особой силой. В результате я отыскал хостел из числа недорогих, но поближе к цивилизации, в пешей доступности от станции метро, и списался с ними на предмет "намерений поселиться у них, когда мне заблагорассудится". А в посольство поволок бумажку о намерении бронирования. Это такая моя творческая находка. Думаю они и не поняли ничего, — что он там понаписал? Но адрес и контакты в наличии были, так что все прокатило, и через пару-тройку недель заветная United Kingdom виза красовалась в паспорте.
Саму поездку пришлось отложить аж на конец сентября, — то работа, то моря-океаны, то подрывная террористическая деятельность на благо мирового правительства. Но ближе к концу сентября забронировал на конкретные даты хостел и начал изучать вопросы дешевого трансфера. Довольно быстро нашелся лоу-костер EasyJet, который туда-сюда клятвенно обещал свозить за 5700 руб. И обещание своё, что характерно, сдержал. Кстати, недавно ради интереса просмотрел анонсы на весну 2014 года, — так если задаться целью найти самый дешевый перелет туда и оттуда, то на круг выходит 3600 р. Вот это я понимаю, расценочки!
Но мудрость перевозчика обнаружилась очень быстро. Наверняка такие цены так или иначе стимулируются правительством. Потому, простодушные туристы по прилету весьма быстро обнаруживают, что трансфер от аэропорта Gatwick до "Виктории" ( центральный вокзал в центре же Лондона) стоит 1/3 от цены перелета. И в дальнейшем на всё подряд цены тоже ни разу не лоукостерские.
От аэропорта до города доехал на автобусе, билет на который можно купить в здании, на стойке. По дороге понял, что культура автовождения в РФ гораздо выше. В Англии все ездят по встречке! Сам город возник как-то незаметно. Едешь ты такой, едешь. Всё какие то улочки с коттеджами и магазинчиками, и тут — бах, Темза! Ни тебе двадцатиэтажных микрорайонов Butovo style, ни МКАДа с ТТК.
Улочки Лондона
Лондон. Темза
Доехал до "Виктории", и без промедления закупил специальный туристический проездной. За весьма демократических цену турист может выбрать разные тарифы в зависимости от зон, туристам как правило кроме центра и не надо ничего, и безлимитно ездить на Сабвее и таун басах. Что не может не радовать. Так же был куплен абонемент дающий право бесплатного прохода на все ключевые достопримечательности Лондона. За ту неделю, что я там был, впрочем, всё посетить так и не удалось. Помимо прочего, такой абонемент является неплохим гидом. Тебе какбе ненавязчиво указывают, куда глупышу-туристу надо. К сожалению, в абонемент не входит одна из самых главных достопримечательностей города — London Eye. Это такое мега-колесо оборзения, практически напротив здания парламента и Биг Бэна. На этот аттракцион билет пришлось покупать отдельно.
Колесо оборзения :) в ночной мгле
Первое мое знакомство с хостелами, как таковыми, случилось в Копенгагене, куда я заехал, когда путешествовал на верном стальном коне вокруг северного моря. Тамошний хостел был недорог, в наличии была весьма при личная комнатка с окошком, в шаговой доступности от ж/д вокзала. Комната, а не окошко, само собой. Единственное "но" — удобства на этаже.
По наивности я думал, что все хостелы такие. И когда очутился в Нью-йоркском Гарлеме, был сильно удивлен многоярусными кроватями и толпами мексиканских наркоторговцев и арабских террористов.
Хостел в Лондоне разорвал еще шаблонов. Это была малюсенькая комната расположенная в центре здания, без окон без дверей, как говорится. Дверь, конечно была. А вот окон и вправду не предусмотрено. Была еще кровать и маленькая душевая кабинка по соседству с унитазом и микроскопической раковиной. Входя в номер и сделав пол-шага, сразу можно падать на кровать. Между ней и стенами, места для зазоров не предназначены. Общая площадь апартаментов, метров пять квадратных. А может, и того меньше. Но, собственно, большего туристу и не требуется. Центральной кондиционирование присутствовало, так что ночи коротать было более чем комфортно.
В первое время я передвигался по городу на метро. Принцип там схож с тем, что впервые встретился мне в Хельсинки с их полутора-ветковым сабвеем. На отечественное метро не похоже. Поезда идущие по одной ветке до поры до времени, дальше могут разъезжаться в разных направлениях, поэтому надо зорко следить за тем, на какой паравозик запрыгнул. Однако вскоре я подметил на улицах многочисленные велопарковки с велобайками украшенными логотипом Barclays. Это буржуйский банк такой, который спонсирует сеть велопроката. Устроено всё весьма удобно. По городу плотная сеть точек где ты можешь взять велосипед, а сдать его можно на любой другой точке, где есть свободные места.
На Трафальгарской площади
Скачав приложение на верный iPhone можно поглядывать, где поблизости парковка, сколько свободных слотов для велосипеда и сколько свободных велосипедов. Так же показывается время аренды и можно настроить таймер на пол-часа. Фишка в аренде, которая построена таким образом, что чем больше ты используешь железную лошадку на человеческой тяге, тем дороже в прогрессии цена владения. А первые пол-часа — бесплатно! Сделано это для повышения ротации велосипедов, а плата минимальная идет за сутки абонемента. Общий расчет строится из: суточный абонемент плюс цена поката (напоминаю, что пол-часа бесплатно). Абонемент стоит что то около пары фунтов стерлинга, что очень демократично и по христиански. Рядом с велопарковками стоят автоматы где с помощью кредитки можно купить суточный абонемент. Велосипеды довольно приличные, спереди вместительная корзинка с ремнями, в которой можно заботливо пристроить рюкзак или фотокамеру. Вобщем, для туриста, подобного рода средство передвижения — просто праздник какой-то. Можно ездить всюду и вертеть башкой как наскипидаренный. Конечно, если погода позволяет. Мне с погодой очень повезло. Стояла самая что ни на есть золотая осень, было солнечно и безветренно. Первым делом, скинув пожитки, бросился на площадь пред парламентом. Любоватьсяся на знаменитые часы. Прогулка по ночному Лондону, по набережной Темзы, вдоль базарчика, где продаются сувениры и вкусняшки, что может быть приятнее?
Ночной Лондон
Вторым делом побежал смотреть на здание Английского парламента и Big Ben. Этот снимок сделан в момент катания на колесе обозрения, на другой стороне Темзы.
Здание парламента и Биг Бэн с высоты птичьего полета
В обязательную программу входило посещение Тауэра — резиденции аглицких королей и королев. Походил, поглазел на всякое. Отдельно хочется отметить посещение экспозиции драгоценностей британской короны. Всяких скипетров, корон и прочего. И вот что любопытно, — сколько я ни посещал музеев с подобными выставками старинных драгоценностей, всегда удивлялся, до чего оно всё по современным меркам уныло и убого выглядит. Какие то жалкие железки да мутные стекляшки. Нынешние цыгане постеснялись бы такое носить, не то что короли. А тут, просто загляденье. Всё блестящее, красивое и дорогое, даже на глаз. То ли новодел из числа бижутерии, то ли английские монархи сумели награбить со всей земли самое лучшее.
Лондонский Тауэр
Аглицкий герб
Тауэр
На втором месте после парламента с часами, для меня из ряда ассоциаций к слову "Лондон", это London bridge. Прошелся по экспозиции, поглядел как мост строился. Раньше на нем, оказывается, базар был. Продавали староанглийскую шаверму и хычины. А сейчас туристов выгуливают. Вид с верхних этажей на Темзу отличный. Заглянул в "The London bridge exhibition", где гвоздь программы — лабиринт ужасов. Подразумеваются средневековые ужасы Лондона. Города, полного мистических тайн, колдовства, поклонения Дьяволу и мирового сионизма. До тех пор в подобных местах ни разу не был, а тут в процессе прохождения по мрачным подземельям в компании весёлых туристов, не менее пяти раз, что называется, кричал в голос.
The London Bridge
Проехался на пароходике по Темзе. Посетил аналог Ленинградской Авроры — крейсер Белфаст. Больше всего порадовало множество интерактива. Можно, к примеру, снять трубку внутрикорабельной связи и послушать, как матюкается на тебя капитан. Можно покрутить ручки на зенитных орудиях и представить, как сбиваешь мессершмиты в небе над батькiвщиной. В манекенах представлена внутренняя жизнь корабля. Тут спят в гамаках матросы, там на камбузе шинкуют в борщ папуаса суровые но справедливые корабельные повара, несущие на плечах тяжкое бремя белого человека.
Крейсер "Белфаст"
Подача снарядов. Крейсер "Белфаст"
Кабинет стоматолога
На боевом дежурстве. Крейсер "Белфаст".
Зашел в музей сэра Уинстона Черчиля. Поглядел как Англия в одиночку, с небольшой помощью США, заборола проклятого Гитлера. О том, кто заботливо ссуживал на счета НСДАП фунты и доллары в 20-х годах 20-го века, впрочем, ни слова не сказано. Про тоталитарный СССР тоже не распространяются. Пропаганда нужного государству образа мыслей в демократической Англии поставлена на самую серьезную основу. России до таких высот еще далеко.
Посетил знаменитый Лондонский зоопарк. Сравнил свой вес с весом типовой Лондонской гориллы, и понял, что есть к чему стремиться.
Меряемся с гориллой
Взгляд лондонских тигров на окружающую действительность
Разумеется, никак не мог обойти стороной знаменитую Baker Street. Не так давно запущенный сериал Sherlock воскресил в памяти миллионов граждан по всему миру образ маститого сыщика всех времен и народов. На входе аутентичный констебль, который милостиво разрешает с собой сфотографироваться и никого не бьет дубинкой. Внутри быт мистера Шерлока Холмса и его подельника, доктора Ватсона. Можно примерить кепку, заснять себя с лупой и трубкой для обновления статуса на Facebook. Всё для увеселения почтенной публики!
На Бэйкер-стрит 221b
В доме-музее Шеролка Холмса
В обязательной программе была так же и оценка местной кухни. Без fish and chips и English breakfast ни дня, вот наш девиз! Ну и английские пабы не остались без самого пристального внимания. Поглядел на Букингемский дворец, на бравых гвардейцев в высоких шапках, побывал на Трафальгарской площади и на Пикадилли роуд. Проехался на двухэтажных лондонских автобусах, зафоткался в обнимку с узнаваемой красной таксофонной будкой.
Знаменитые двухэтажные красные автобусы
Лондонский гуцул на марше
Отдельно порадовало путешествие на маленьком речном трамвайчике по узким каналам в черте города. Многочисленные лодки по берегам — жилые. Условия конечно не фонтан, но зато в историческом центре!
Лодки-дома по берегам канала
Лондонские небоскребы
В целом, Лондон оставил после себя крайне положительное впечатление. Все что хотелось, посмотреть за один раз не удалось, поэтому осталось стойкое желание приехать в столицу Великобритании еще раз!